美國被稱為“車輪上的國家”。與小型汽車在歐洲大行其道不同，美國車素以不計油耗、追求寬敞舒適而著稱，油耗頗高的多功能運動車(SUV)和皮卡在美國市場風(fēng)行多年。美國汽車多的部分原因是，許多美國家庭分散居住在獨幢大房子里，工作、購物、娛樂場所等都離家甚遠(yuǎn)，因此需要開車出行。

　　給美國人宣傳“少開車保護環(huán)境”的大道理，效果并不明顯。以首都華盛頓特區(qū)為例，去年9月18日華盛頓特區(qū)發(fā)起首個無車日，市政府提前好幾天就開始進行各種宣傳活動。但無車日當(dāng)天，市民們絕大多數(shù)依然堅持開車。當(dāng)天早晨，通往市區(qū)的幾條道路依舊擁堵。

　　然而，近來不斷創(chuàng)出新高的油價逼得美國人開始減少開車。

　　4月中旬時，美國1加侖(約合3.8升)普通汽油大約3.3美元，到5月中旬漲到了3.7美元，進入6月已經(jīng)躥升到4美元。美國整體經(jīng)濟不景氣，油價又不斷飆升，這著實考驗著美國人的錢包，并使美國人真正開始減少開車，多使用公共交通工具。今年第一季度，美國有26億人次使用公共交通工具，比去年同期增加8500萬人次。而3月份美國人駕車?yán)锍瘫壬夏晖�期減少110億英里。毫無疑問，高油價正促使人們改變出行方式。引人注目的是，美國有些地方雖然提升了公共交通的票價，但使用公共交通的人數(shù)還是在增加。今年1月地鐵管理局作出決定，大幅上調(diào)華盛頓地鐵票價，但乘地鐵的人數(shù)仍在穩(wěn)步上升。這種情形以前從未有過。

　　即便那些仍然堅持開車的美國人也開始想辦法省油。一些人開始嘗試上下班“拼車”，同時少開那些“油老虎”車輛。美國獨立駕車者協(xié)會的諾莉塔·泰勒說，今后半年內(nèi)，會員中可能有約10%的人會賣掉自己的皮卡或者暫時不用。與“油老虎”的黯然失色相比，小排量和混合動力車行情看漲。通用汽車公司總裁瓦格納說：“美國市場正在轉(zhuǎn)向小型車，而這種趨勢很可能是長期的”。