中國(guó)是一個(gè)有著五千年悠久文化歷史的大國(guó)，由我國(guó)勞動(dòng)人民創(chuàng)造的游戲活動(dòng)形式之多、歷史之久當(dāng)屬世界之最。在眾多品類的游戲中，麻將當(dāng)屬中國(guó)智慧的結(jié)晶之一，是廣大人民群眾喜聞樂(lè)見(jiàn)的一種游戲形式。那么，麻將到底始于何時(shí)？誰(shuí)人發(fā)明又如何演進(jìn)？魅力何在呢？

　　《游戲史》中的考證

　　據(jù)蔡豐明所著《游戲史》考證說(shuō)，麻將大約有幾種起源可能。

　　一是起源于先秦時(shí)代的“六博”。許多文獻(xiàn)如《論語(yǔ)》、《楚辭》以及《史記》等書(shū)中，都有不少關(guān)于六博的記載。因?yàn)樗�用的棋子雙方各為6枚，六黑六紅，又有骰子6枚，故稱“六博”�！安┺摹倍�字古時(shí)指的便是六博和圍棋。

　　二是源自馬吊牌。小說(shuō)《金瓶梅》第五十一回中，就有潘金蓮與王潮兒斗馬吊牌的描寫(xiě)。馬吊牌最初起源于江蘇昆山一帶，由于變化繁多，有很強(qiáng)的娛樂(lè)性，所以深得當(dāng)時(shí)人們的喜愛(ài)。馬吊葉子一般一寸寬、三寸長(zhǎng)，數(shù)量為40張，花色共分十字、萬(wàn)字、索字、文錢四門(mén)。到了清初，馬吊牌變?yōu)椤澳�和牌”，與現(xiàn)代的麻將的玩法已經(jīng)十分接近了。

　　三是源自太平天國(guó)軍�！肚灏揞愨n》有“叉麻雀”條云:“粵寇起事，軍中用以賭酒，……行之未幾，流入寧波，不久而遂普及矣�！闭沾苏f(shuō)法，麻將牌首先是在太平天國(guó)軍中創(chuàng)制，隨后流傳到寧波，然后再普及到全國(guó)的。

　　天一閣的考證

　　據(jù)天一閣研究人員介紹，麻將的發(fā)明者是寧波人陳魚(yú)門(mén)。陳魚(yú)門(mén)(1817-1878)，道光二十九(1849)年拔貢，據(jù)說(shuō)他“廣交游，琴酒無(wú)虛日”，極喜玩耍，精熟紙牌。他深感紙牌有諸多不便，于同治三年(1846)改為竹骨，繼承“碰和牌”中的萬(wàn)、索、筒，共108張，易紅花為綠發(fā)，白花為白板，老千為紅中，名“三箭”，各4張，共12張，增四風(fēng)各4張，共16張。由此形成當(dāng)時(shí)流行的136張一副的麻將牌。

　　從記載來(lái)看，與其說(shuō)是陳魚(yú)門(mén)發(fā)明了麻將，不如說(shuō)是他改良了麻將，使得麻將的玩法更加有趣。

　　“鄭和發(fā)明”說(shuō)

　　據(jù)說(shuō)當(dāng)年明朝鄭和七下西洋，船上數(shù)萬(wàn)將士因海上生活單調(diào)和思鄉(xiāng)，精神萎靡不振，甚至積郁成疾。鄭和于是就地取材制作娛樂(lè)工具，利用船上毛竹做成竹牌，刻上文字圖案，再制作游戲規(guī)則，放在吃飯的方桌上就能供4人同時(shí)娛樂(lè)。在文字圖案確定上，為了迎合將士們的心理和航海的實(shí)際，設(shè)立紅“中”代表中原大地，迎合思鄉(xiāng)之情；因?yàn)楹胶５哪康氖菫榱私?jīng)商，故有“發(fā)”字。發(fā)多少財(cái)？“一萬(wàn)”、“二萬(wàn)”……“九萬(wàn)”。由于航海中將士們?nèi)粘Ｖ魇呈抢哟箫�，吃多少呢？“一餅”、“二餅”……“九餅”。遇到風(fēng)平浪靜，將士們也會(huì)捕魚(yú)，于是有了“一條”、“二條”……“九條”。玩起這個(gè)游戲來(lái)，將士們的萎靡不振一掃而光，鄭和看到這竹牌能麻痹將士思鄉(xiāng)之情，就將其命名為“麻將”。

　　其實(shí)，麻將的歷史線索是否清晰已不那么重要，而真正重要的是:麻將作為中華民族游戲史的一個(gè)縮影，與任何游戲品類一樣，多少年來(lái)，讓玩者在其中體味到休閑、趣味�！�(李輯)