圓明園十二獸首銅像是清朝乾隆年間，由歐洲傳教士意大利人郎世寧GiuseppeCastiglione，1688-1766主持設(shè)計，法國人蔣友仁(R.Michel.Benoist，1715-1744設(shè)計監(jiān)造，清宮廷匠師制作。

　　用十二生肖代替女性裸體

　　原本郎世寧是要建造西方特色的裸體女性雕塑，可是乾隆皇帝覺得這有違中國的倫理道德，所以勒令重新設(shè)計，后來才有了這12生肖銅像。據(jù)說，當(dāng)時設(shè)計好后，郎世寧發(fā)現(xiàn)大清竟然沒有一個工匠懂得青銅器制作方法，后來他和眾工匠查閱典籍，終于造成。

　　鑄造生肖銅像時，郎世寧來到中國已經(jīng)33年了，這一年是清朝乾隆十二年(1747年)，圓明園長春園東北面有一塊狹長的區(qū)域被規(guī)劃為西洋樓，郎世寧早年在法國學(xué)過的建筑學(xué)在這里派上了用場。乾隆皇帝想在這里看到西洋的水法(即噴泉)，這位59歲的西洋畫師逐漸諳熟了中國人的審美觀，在和他的兩位法國同行過于西化的水法方案被否定后，這些西方人中的第一批中國通，改變了思路。

　　于是一組以中國12生肖為代表的小型水法作品順利地進(jìn)入實施階段。

　　海晏堂銅版畫上能見到完好無損的十二生肖

　　記者在前往文物管理部門采訪時，圓明園管理處副研究員宗天亮打開一圓明園西洋樓銅版畫冊，小心翼翼地取出海晏堂銅版畫說：“這套銅版畫在中國兩處存有：一處是沈陽故宮；一處是北京故宮。”他說：“這就是當(dāng)年的海晏堂，圍繞噴水池兩邊各有6個生肖的雕像。因為在當(dāng)時的中國看來，暴露女性的肌體是有違道德規(guī)范和中國審美觀的，所以郎世寧就改用12個生肖來代替原設(shè)計中的女性裸體”。

　　事實上，乾隆皇帝雖然沒有他的祖父康熙大帝對待從西方傳來的自然科學(xué)的探究精神，但他對西洋建筑卻充滿好奇和熱情，在西洋樓一帶的石雕上，他對巴羅克藝術(shù)在中國的運用方面有著自己的主張，為此石柱與水法設(shè)計方案一改再改。

　　終于海晏堂的設(shè)計圖確定下來了，歐式噴泉作品中長肉翅的小天使在這里也是看不到的，因為天使在小的時候也不穿衣服。中國文化在數(shù)千年的形成過程中，對這類問題都有一個說法，叫“隱私”，它們在18世紀(jì)的中國尚不屬于審美的范疇。

　　于是在皇家園林里第一次以生命的形式來塑造噴水形象的，是中國傳統(tǒng)紀(jì)年中的12種動物，它們在這個東方文明大國里有著極好的人緣，而且家喻戶曉，“獸面人身水力鐘”就這樣誕生了。“這是將中國傳統(tǒng)文化的因素跟西方噴泉的手法很好地結(jié)合在一起的作品，”宗天亮說，“這些作品應(yīng)該是他們奉旨而行的，因為最初的方案不可能被通過�！�

　　在宗天亮展示的海晏堂銅版畫上，每一個生肖都穿著衣服，有對襟的服裝也有斜襟的，人模人樣地坐著，衣服從肩膀往下蓋著整個身體，但這并不妨礙雕像的生動性，因為它們還有肢體語言：兔子搖著扇子；牛手里持拂塵；蛇在作揖；猴子手里拿著根棍棒，可能是想證明自己是孫大圣的后代；懷抱小弓箭的豬，卻不是專司狩獵的動物。

　　生肖們6個一組在一枚巨大的貝殼前排列在左右兩邊，左側(cè)為南岸，右側(cè)為北岸。12生肖排坐的順序是從南向北排列，南一子鼠、北一丑牛；南二寅虎、北二卯兔；南三辰龍、北三巳蛇；南四午馬、北四未羊；南五申猴、北五酉雞；南六戌狗、北六亥豬。

　　海晏堂前兩條一米來長的大型吐水石魚，每條魚嘴里流出的水分別沿左右兩邊的鱗形水道向前流，最后與生肖獸頭中噴出的水一同匯合在海晏堂前扇形的水池中。這些獸頭人身的生肖，頭為青銅，身為石質(zhì)，中空連接噴水管，每隔一個時辰各司一次職，從時辰代表者的口中噴出長長的水流直射入池中的雕像：而每當(dāng)正午時分，12生肖像口中同時噴射水柱，堪稱計時、園林和雕塑中的奇觀。

　　(據(jù)《新晨報》3.5)