中新網(wǎng)1月15日電 人類探測水星踏出新的一步，美國宇航局(NASA)的探測器“信使號(hào)”14日掠過水星，開始為期兩天的拍照和搜集數(shù)據(jù)工作，預(yù)料會(huì)有1300張照片傳回地球。人類上一次近距離探測水星已是1974年，事隔30多年，太空總署人員期待重大發(fā)現(xiàn)。

　　　水星是最接近太陽的行星，體積較小，與地球比較，若前者是個(gè)高爾夫球，則后者如棒球。盡管如此，NASA“水手10號(hào)”于1970年代曾3次飛越水星，但所覆蓋的范圍還不到水星的一半�？茖W(xué)家希望“信使號(hào)”能讓他們一窺水星其余尚待探測的55%。

　　　據(jù)香港《文匯報(bào)》報(bào)道，“信使號(hào)”在2004年起程，飛行時(shí)速達(dá)2.6萬公里，14日于距離水星表面200公里拍照和搜集其它數(shù)據(jù)，而在北京時(shí)間今晨3時(shí)4分最接近水星�！靶攀固�(hào)”最接近水星前的50分鐘，將在水星后面，NASA人員要等“信使號(hào)”冒出來后才可接收到數(shù)據(jù)。

　　　“信使號(hào)”裝有攝錄機(jī)，可儲(chǔ)存逾700MB的數(shù)據(jù)�！靶攀固�(hào)”之后會(huì)再掠過水星兩次，逐漸減速，3年后才會(huì)進(jìn)入軌跡。

　　　“信使號(hào)”將為科學(xué)家解答許多疑問，最耐人尋味的是水星的磁場問題。科學(xué)家認(rèn)為水星體積小，內(nèi)核應(yīng)早已凝固，所以“水手10號(hào)”才探測出有磁場。但科學(xué)家去年用強(qiáng)力的雷達(dá)信號(hào)偵測出水星有擺動(dòng)的跡象，意味外核非固態(tài)。

　　　位于華盛頓的卡耐基中心主研究員所羅門指出，水星是個(gè)“怪異”的星球，因接近太陽，所以赤道地區(qū)日晚間的溫差可高達(dá)攝氏490度，但兩極卻有冰存在的痕跡。他說，科學(xué)家需要知道更多有關(guān)水星的數(shù)據(jù)，以確證地球和其姊妹星球形成的理論。