登革熱(俗稱“斷骨熱”)是一種由登革熱病毒引起的急性發(fā)熱傳染病，由蚊子傳播給人類。根據(jù)美國疾病控制和預(yù)防中心估計(jì)，每年通過蚊子傳播的登革熱患者達(dá)1億人，死亡人數(shù)高達(dá)500萬。登革熱常見于熱帶和亞熱帶地域。近年登革熱轉(zhuǎn)趨活躍，影響全球各地，在東南亞部分國家，登革熱已成為地方性流行病。最近，一家英國生物技術(shù)公司科學(xué)家表示，一種經(jīng)過基因改造的蚊子，可預(yù)先設(shè)定成突發(fā)性早亡，利用此項(xiàng)技術(shù)將能控制登革熱的蔓延。

　　致命基因要了蚊子的命

　　英國Oxitec公司研究發(fā)現(xiàn)，通過培育一種轉(zhuǎn)基因雄蚊，然后將它們釋放到野外與雌蚊進(jìn)行交配，誕生的下一代就含有了致命基因，在其繁育下一代之前就能先殺死它們，如此可大量消滅蚊群。最新試驗(yàn)結(jié)果顯示，這種基因改造的蚊子具有和野生蚊子一樣的繁殖力。

　　Oxitec公司科學(xué)家們在印度普里舉辦的第9屆媒介及媒介傳播疾病國際學(xué)術(shù)研討會(huì)上發(fā)表了他們的最新研究成果，報(bào)告還包括馬來西亞衛(wèi)生部所屬的國立醫(yī)學(xué)研究院所作的獨(dú)立評(píng)估。研究結(jié)果顯示，多達(dá)50%的野生雌蚊會(huì)與這種轉(zhuǎn)基因雄蚊進(jìn)行交配。

　　Oxitec公司的首席科學(xué)家艾爾菲表示，通過控制作為傳播途徑的蚊子，特別是在大型城區(qū)，將能控制登革熱的發(fā)生，這將保護(hù)數(shù)以百萬計(jì)的群眾免患此疾。如果在真實(shí)環(huán)境下能夠復(fù)制其成果，這項(xiàng)技術(shù)可殺死半數(shù)登革熱蚊子的后代。如果一切進(jìn)展順利，該公司設(shè)想未來3年內(nèi)將在馬來西亞大規(guī)模放飛這種轉(zhuǎn)基因蚊子。

　　該公司的研究成果已吸引了一些世界經(jīng)濟(jì)首領(lǐng)的關(guān)注。在剛剛召開的達(dá)沃斯經(jīng)濟(jì)論壇上，艾爾菲成為39個(gè)技術(shù)先鋒獎(jiǎng)的獲得者之一。蓋茨基金會(huì)“全球衛(wèi)生中的全球挑戰(zhàn)”倡議計(jì)劃決定在未來5年給Oxitec公司投資500萬美元。該公司業(yè)已收到來自東山管理公司和牛津資本伙伴公司的數(shù)百萬美元的風(fēng)險(xiǎn)資金。

　　四環(huán)素還可解“毒癮”

　　Oxitec的技術(shù)其實(shí)是一種行之有效的被稱為“昆蟲不育技術(shù)”(SIT)的變種�？茖W(xué)家曾利用SIT技術(shù)來消滅北美的螺旋蠅和地中海果蠅。SIT技術(shù)是用放射線照射雄性昆蟲，導(dǎo)致它們產(chǎn)生不育的基因突變，這些雄性昆蟲釋放到野外后，將與雌性交配，雌性將無法繁育。

　　但這種技術(shù)使用的輻射劑量會(huì)殺死蚊子。經(jīng)過對(duì)SIT技術(shù)的改進(jìn)，艾爾菲發(fā)明了一種方法，通過基因設(shè)定使蚊子必須服用抗生素———四環(huán)素才能活命。

　　通過四環(huán)素來延長蚊子的死期，科學(xué)家使基因改造蚊子活得更久，從而可進(jìn)行大規(guī)模孕育。這些基因改造蚊子釋放到野外后，由于不再能獲得四環(huán)素，原先靜默的基因就會(huì)突然啟動(dòng)。這些雄蚊將能活足夠的時(shí)間以和雌蚊進(jìn)行交配，但它們的后代會(huì)很快夭折。

　　換句話說，就是讓雄蚊經(jīng)過基因改造后中毒，然后一直給它們喂食解毒劑，直到它們被釋放到野外。

　　“有了這種方法，我就可以賦予昆蟲死亡、不孕或任何你想對(duì)昆蟲做的事情。”艾爾菲說。

　　艾爾菲的基因改造方法有別于其他所謂的種群替代法，種群替代法是為蚊群進(jìn)行“預(yù)防接種”來對(duì)付登革熱，這樣也就避免了登革熱向人群的傳播。

　　美國加州大學(xué)昆蟲學(xué)家托馬斯•米勒說，目前控制蚊子種群的方法都不夠理想。一般都是利用殺蟲劑或摧毀幼蟲孵化所在的靜止水域。但登革熱蚊蟲生長的城市地區(qū)已證明很難徹底清除空可樂罐、廢棄輪胎或排水溝中的小型水源。另一方面，使用蚊帳等低技術(shù)手段，雖有助于降低蚊蟲傳染的發(fā)病率，但并沒有減少蚊子的種群。

　　基因改造昆蟲會(huì)失控嗎？

　　一些科學(xué)家認(rèn)為，Oxitec的技術(shù)將會(huì)引發(fā)較少的爭議，因?yàn)檫@些經(jīng)過基因改造的蚊子事先已設(shè)定為死亡，因此不會(huì)取代現(xiàn)有的蚊子種群。

　　即便這樣，Oxitec公司可能還是會(huì)遭到一些公眾團(tuán)體的抵制。綠色和平組織就一直反對(duì)將基因改造的生物釋放到野外。著名的科技看門狗(ETCGroup)公司托馬斯警告說，將數(shù)百萬只經(jīng)過基因改造的蚊子終結(jié)者釋放到野外生態(tài)系統(tǒng)，相當(dāng)于用一種具有風(fēng)險(xiǎn)的技術(shù)來進(jìn)行一場魯莽且無法控制的試驗(yàn)。“Oxitec項(xiàng)目摒棄了一切可控制或挽回的可能，試想一旦事情出了差錯(cuò)，他們將承擔(dān)什么樣的責(zé)任？”

　　托馬斯還對(duì)Oxitec的核心技術(shù)———利用四環(huán)素作為控制開關(guān)———提出了質(zhì)疑。因?yàn)樵摷夹g(shù)假設(shè)昆蟲無法在野外直接接觸到四環(huán)素，但四環(huán)素已廣泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)，因此昆蟲天生就能從土壤中的細(xì)菌獲得。

　　美國有機(jī)產(chǎn)品消費(fèi)協(xié)會(huì)的主管羅尼•庫明斯也認(rèn)為，用于蟲害防治的基因改造昆蟲將成為一場眼看就要發(fā)生的災(zāi)難。

　　不過，艾爾菲始終相信Oxitec技術(shù)帶來的利益，包括對(duì)抗登革熱的潛力以及減少使用殺蟲劑，將最終湮沒大眾的反對(duì)聲音。艾爾菲說：“顯然，無論這項(xiàng)新技術(shù)能帶來什么好處，有些人都會(huì)拒絕接受這個(gè)設(shè)想。不過，人們都知道瘧疾和登革熱給人類帶來的苦痛，誰都不想要它們。他們最終會(huì)真正理解我們正在嘗試的事情。”

　　目前，Oxitec還正在對(duì)果蠅、棉紅鈴蟲和蘋果蠹蛾進(jìn)行基因改造的研究工作。(記者 馮衛(wèi)東)