東鄉(xiāng)茂德的先祖是樸姓朝鮮人，豐臣秀吉入侵朝鮮時(shí)被掠到日本今天的鹿兒島，后改姓東鄉(xiāng)。東鄉(xiāng)茂德1882年出生在鹿兒島。1912年，東鄉(xiāng)畢業(yè)于東京帝國(guó)大學(xué)德文專業(yè)，后考入外務(wù)省，先后出任駐中國(guó)奉天(今沈陽(yáng))總領(lǐng)事館領(lǐng)事官補(bǔ)、駐德國(guó)大使館參事官及駐美國(guó)大使館一等書記官等職。1937年升任駐德國(guó)大使，1938年出任駐蘇聯(lián)大使。
日軍遭蘇聯(lián)軍隊(duì)重創(chuàng)后東鄉(xiāng)受命與蘇聯(lián)周旋
1939年5月，日本關(guān)東軍出于“北進(jìn)”目的，在中蒙邊境接壤的諾門坎挑起大規(guī)模日蘇軍事沖突，但遭到蘇軍強(qiáng)力反擊，關(guān)東軍遭受重挫，幾乎一個(gè)師團(tuán)全覆滅，朝野震驚，急令東鄉(xiāng)茂德與蘇方交涉。
東鄉(xiāng)與蘇聯(lián)外長(zhǎng)莫洛托夫幾經(jīng)斡旋，雙方簽定了停戰(zhàn)協(xié)定，日蘇間的軍事沖突告一段落。這也是東鄉(xiāng)外交活動(dòng)的精彩之筆。后來(lái)在遠(yuǎn)東國(guó)際軍事法庭上他還為此沾沾自喜，把自己打扮成“敢于同軍國(guó)主義斗爭(zhēng)的和平主義者”。
1941年，東條英機(jī)組閣，東鄉(xiāng)茂德出任外務(wù)大臣兼拓務(wù)大臣。身為高級(jí)外交官的東鄉(xiāng)茂德對(duì)東條內(nèi)閣擴(kuò)大戰(zhàn)爭(zhēng)的意向應(yīng)該是心知肚明，但欣然應(yīng)允走馬上任，這至少可以說(shuō)明，他對(duì)東條內(nèi)閣的戰(zhàn)爭(zhēng)意向是持支持態(tài)度的。但也有史料披露，當(dāng)時(shí)東鄉(xiāng)曾表示，“如果陸軍方面繼續(xù)對(duì)支那駐軍問(wèn)題采取強(qiáng)硬態(tài)度，外交交涉難以進(jìn)行”云云，東條表示，“包括支那駐兵問(wèn)題，將就日美交涉的諸問(wèn)題予以重新考慮”，在這一前提下，東鄉(xiāng)才應(yīng)允出任外相。
擬定兩個(gè)交涉方案，與美國(guó)進(jìn)行周旋
1941年11月5日，昭和天皇主持召開御前會(huì)議，具體研究對(duì)美開戰(zhàn)事宜，東鄉(xiāng)出席。御前會(huì)議后，東鄉(xiāng)提出甲乙兩個(gè)交涉方案，與美國(guó)周旋。
其中甲方案內(nèi)容包括日本自主決定和解釋德意日三國(guó)同盟條約；承諾國(guó)際通商的無(wú)差別原則；在規(guī)定時(shí)間內(nèi)(25年)撤出日本駐中國(guó)北部、蒙疆和海南島的一部分兵力，在中日之間完全和平的前提下，兩年內(nèi)完成撤兵。
乙方案是日美兩國(guó)都不得武力進(jìn)入東南亞和南太平洋地區(qū)；為獲得荷屬印度支那的物資，日美兩國(guó)協(xié)力；恢復(fù)日美通商條約和提供石油供給等。
從字面上看，無(wú)論是甲方案還是乙方案，都是美國(guó)方面礙難接受的，只是為了拖延時(shí)間而已。兩個(gè)方案擬定后，東鄉(xiāng)指示駐美國(guó)大使野村吉三郎，務(wù)必以兩方案為條件與美方談判，并限定談判時(shí)間截至11月25日止，還派出原駐德大使來(lái)?xiàng)勺鳛樘厥箙f(xié)助野村，直至對(duì)美開戰(zhàn)。
1941年11月7日，駐美大使野村先把甲方案呈交美國(guó)國(guó)務(wù)卿赫爾，遭到美方堅(jiān)決否決。東鄉(xiāng)獲知談判陷于僵局，于11月10日約見美國(guó)駐日本大使格魯，執(zhí)意要求美方接受，遭到拒絕后又于11月12日約見英國(guó)駐日大使，請(qǐng)其斡旋日美談判，雖毫無(wú)結(jié)果，卻為日本贏得了一定的時(shí)間。
11月20日，東鄉(xiāng)又指示野村向美方提出乙方案。11月27日，美國(guó)國(guó)務(wù)卿赫爾提出《赫爾備忘錄》，要求日本從中國(guó)和印度支那撤出一切軍隊(duì)；放棄在中國(guó)的特殊權(quán)益；不得承認(rèn)重慶以外的其他政權(quán)(指汪精衛(wèi)政權(quán))等�！逗諣杺渫洝返奶岢龅扔谛紪|鄉(xiāng)外交的失敗，東條內(nèi)閣則認(rèn)為，這是美國(guó)向日本發(fā)出的“投降令”。
11月28日和29日，東鄉(xiāng)連續(xù)給野村發(fā)去密電，認(rèn)為赫爾備忘錄“無(wú)視東亞的現(xiàn)實(shí)，極大地?fù)p害了日本的威信”，訓(xùn)令野村口頭要求美方“自我反省”。11月30日，東鄉(xiāng)又給駐德國(guó)大使大島浩發(fā)電，訓(xùn)令其向德方轉(zhuǎn)告美國(guó)對(duì)三國(guó)同盟的“固執(zhí)態(tài)度”，以爭(zhēng)取德國(guó)的同情和支持等。12月1日，昭和天皇再次主持召開御前會(huì)議，最后決定對(duì)美、英、荷宣戰(zhàn)。就這樣，東鄉(xiāng)作為日本國(guó)家戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的一員，把日本推上了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的道路。
辭去外交大臣之職又出任外交大臣之職
有資料稱，日美交涉失敗后，東鄉(xiāng)曾一度準(zhǔn)備辭去外交大臣之職，但有的官員勸他說(shuō)，“如果辭職，內(nèi)閣立刻會(huì)換上支持戰(zhàn)爭(zhēng)的外交大臣”，東鄉(xiāng)才打消辭職的念頭。事實(shí)上，從1941年到1943年，東鄉(xiāng)一直活躍在政治和外交舞臺(tái)上，輔佐東條英機(jī)等主戰(zhàn)派發(fā)動(dòng)了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)。1943年9月，東條內(nèi)閣為鼓吹“大東亞共榮圈”決定設(shè)立“大東亞省”，東鄉(xiāng)因表示反對(duì)而辭職。然而，不出兩年，東鄉(xiāng)不僅出任鈴木內(nèi)閣的外交大臣，還身兼他曾經(jīng)反對(duì)設(shè)立的大東亞省大臣。
1946年4月，東鄉(xiāng)被認(rèn)定為甲級(jí)戰(zhàn)犯嫌疑人被逮捕。1948年，遠(yuǎn)東國(guó)際軍事法庭判他犯有“共同謀議侵略戰(zhàn)爭(zhēng)罪”，以及對(duì)中、美、英、荷的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)罪，判處有期徒刑20年。
在遠(yuǎn)東國(guó)際軍事法庭上，東鄉(xiāng)自我辯解稱：“《赫爾備忘錄》要求日本從中國(guó)和法屬印度支那撤兵，還包括廢除三國(guó)同盟，日本如果接受備忘錄就破壞了三國(guó)同盟，這是涉及國(guó)際信義問(wèn)題。另外，日本如果接受備忘錄撤兵，甚至包括撤出警察，日本在中國(guó)華北、華南的一切都成為泡影，日本的企業(yè)也將全部停頓。還有，對(duì)南京政府(指汪精衛(wèi)傀儡政權(quán))也失去信義，會(huì)激發(fā)各地的排日、侮日感情，日本人只得從這些地方撤離。備忘錄還要求恢復(fù)到日俄戰(zhàn)爭(zhēng)之前的狀態(tài)，日本必須從滿洲撤出，其政治影響波及到朝鮮……《赫爾備忘錄》迫使日本只能做或者全面投降或者戰(zhàn)爭(zhēng)的解釋，如果接受備忘錄日本不僅不能保持在東亞的大國(guó)地位，而且將淪落為三流國(guó)家。所以，(內(nèi)閣)全員對(duì)備忘錄的意見是一致的，日本除了自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)別無(wú)他路，這也是全員一致的意見�！�
這段話充分地表明，東鄉(xiāng)始終是站在殖民統(tǒng)治者的立場(chǎng)上，極力維護(hù)日本的所謂“國(guó)益”，為了實(shí)現(xiàn)日本的“大國(guó)”地位，即使動(dòng)用戰(zhàn)爭(zhēng)手段也在所不惜。1950年，東鄉(xiāng)在服刑期間病死。
(據(jù)中國(guó)青年報(bào)；王希亮）
