新聞背景：載人航天是人類自古以來就有的美好愿望

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中新社北京十一月二十一日電 載人航天是指人類駕駛和乘坐載人航天器在太空中從事各種探測、研究、試驗、生產(chǎn)和軍事應(yīng)用的往返飛行活動。其目的在于突破地球大氣的屏障和克服地球引力，把人類的活動范圍從陸地、海洋和大氣層擴(kuò)展到太空，更廣泛和更深入地認(rèn)識整個宇宙，并充分利用太空和載人航天器的特殊環(huán)境進(jìn)行各種研究和試驗活動，開發(fā)太空及其豐富的資源。

一九六一年四月十二日，以科羅廖夫為首的前蘇聯(lián)科學(xué)家和工程師首先用火箭將"東方１"號載人飛船送上太空，航天員尤里·加加林乘坐飛船繞地球一周并安全返回地面以來的三十八年中，載人航天一直是美國與前蘇聯(lián)（俄羅斯）壟斷的領(lǐng)域，它們先后通過發(fā)展載人飛船、航天飛機(jī)，試驗性空間站和永久性空間站，掌握了人在太空環(huán)境中生活與工作的技術(shù)。

截止到一九九七年底，美國共進(jìn)行了一百一十八次載人航天發(fā)射，把五百三十七名航天員送上了太空；俄羅斯（包括前蘇聯(lián)）共進(jìn)行了八十五次載人航天發(fā)射，把一百九十一名航天員送上了太空。（完）