中國京劇藝術(shù)家演出團來港獻藝,戲碼中有吳素秋親授劉長瑜主演的《蘇小妹》,這使筆者想起了吳素秋這位闊別多年的名伶來。
吳素秋以演花旦著稱于世,但她7歲學藝時卻是從武生開蒙的,其師是名武生趙盛璧。當時吳素秋雖然身體瘦弱,但有一股子“橫”勁,每天堅持下腰,壓腿,劈叉。后來又練跑冰地、站豎磚、站缸邊和練刀槍劍戟等多種器械。她勤學苦練,武功扎實,7歲就演出了《石秀探莊》、《白水灘》等武戲。但畢竟在體質(zhì)上先天不足。后來趙盛璧對吳母說:“素秋體弱,還是改唱旦角吧!庇谑牵瑓撬厍镉职蓐愂⑸p為師,改學旦角。
吳素秋自幼十分聰明,據(jù)說上小學作文時曾寫過“餓了吃東西甜如蜜,不餓吃東西不甜”的句子,深得教師贊賞,獎給她手絹兩塊。后因家貧輟學。學戲后,深感文化不足,所以十四歲時又提出上學的要求。吳母說:“現(xiàn)在指望你演戲,賺錢吃飯,怎能上學呢?”素秋回答道:“我可以晚上到戲班演戲,白天上學嘛”。母親見她求學心切,就同意了。她為了不讓同學知道自己是“戲子”,就化名“陳桂華”,參加考試,結(jié)果名列榜首。但是,紙里包不住火,不久同學便知道了,課下常常起哄,吳素秋只好被迫退學。此后吳素秋堅持自學,文化程度逐漸提高,《蘇小妹》就是她親自改編的。吳素秋挑班演出以后,不少京劇界的名宿曾和她同臺演出。15歲時,她與當時蜚聲劇壇的金少山合演《牧虎關(guān)》和《霸王別姬》。金掛頭牌,吳掛二牌。二人配合默契。沈陽的報紙以“大霸王,小虞姬”為題,贊美他們的合作。金少山常言:“男旦角愿和梅蘭芳唱,女旦角我愿和吳素秋唱!
另外,吳素秋善于“藏拙”,她曾說:“程硯秋老先生在舞臺上常常是以側(cè)身和蹲腿的姿勢演唱,以藏他身高體胖之“拙”。裘盛戎為彌補他臉型瘦削,個子不高的缺陷,就在臉譜的勾畫和端架聳肩企腳上下功夫,上臺總是“長身”。我從來不唱《貴妃醉酒》,楊貴妃儀態(tài)豐滿,雍容華貴,而我體型瘦小,扮演這一角色形象不美,但是若扮演黛玉、蘇三這類的角色,則較為相宜。吳素秋身高不足一米六十,為了增高自己在舞臺上的形象,她還將跟墊在繡花鞋和靴子里,后來這種作法被許多劇團采用。