7月26日，美國“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機從肯尼迪航天中心發(fā)射升空時，一只鳥在發(fā)射場附近飛過。當(dāng)天下午的新聞發(fā)布會上，美國宇航局提供的一幅電視圖片顯示，一只鳥可能在“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機發(fā)射的時候撞擊了燃料箱的最前端部分。與此同時，美國宇航局證實，在26日的發(fā)射升空過程中，“發(fā)現(xiàn)號”上脫落下來一小塊隔熱瓦和一大塊碎片。“發(fā)現(xiàn)號”底部擋熱板可能有兩處遭到了破壞。

　　擋熱板是用來保護航天飛機機體在起飛和降落時不受空氣摩擦所產(chǎn)生高溫的損害。一般來說，航天飛機發(fā)射時總有部分絕熱瓦和泡沫材料脫落，大部分情況下不會造成損害。但2003年，“哥倫比亞”號航天飛機發(fā)射時脫落的絕熱泡沫材料擊傷了機翼，使“哥倫比亞”號返航時空中解體，7名宇航員全部罹難。（來源：中國青年報）