【人類載人航天史回顧】
美國宇航局為了保證有充裕的時間完全解決航天飛機起飛時脫落物傷害機身“脆弱部位”的隱患，特地將發(fā)射日期推遲到7月13日。
為了防止“發(fā)現(xiàn)”號重蹈“哥倫比亞”號航天飛機的覆轍，兩年來，前者經歷了一系列的更新和修改，其中，許多工作都是圍繞如何防止航天飛機外部燃料箱的絕緣泡沫脫落砸中飛機重要部位進行的。
“發(fā)現(xiàn)號”本次升空將讓這架航天飛機結束四年“休假”，首次重返太空，美國將出動飛機在空中全程監(jiān)控。一旦“發(fā)現(xiàn)號”在飛行過程中發(fā)生嚴重故障，“亞特蘭蒂斯號”航天飛機將緊急發(fā)射升空開展太空救援。
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哥倫比亞號失事專題
航天災難知多少
美國最老的航天飛機
“哥倫比亞號”是美國的第一架航天飛機，2003年2月1日，它完成它的第28次飛行，這也是美國航天飛機22年來的第113次飛行。
“哥倫比亞”號航天飛機在發(fā)射升空過程中，一塊手提箱大小的絕緣泡沫從主燃料箱脫落后砸中飛機左翼，并造成上述部位隔熱瓦破損。當航天飛機返回地球的過程中，超高溫氣體從缺口部位乘虛而入，最終導致機體因溫度過高而解體，7名宇航員在勝利前夕悲劇性殉職。
從此,美國太空計劃停止了兩年半至今。
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